অতীতের সেই স্মৃতি স্মরণ করে মন্দাকিনি বলেন, ‘মানুষ কী লিখল বা বলল, তার ওপর আমাদের কোনো হাত থাকে না। একজন শিল্পীকে হাজারও মানুষের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হয় এবং আমাদের কাছে সবাই সমান। সেখানে অনেকের সমাগম ছিল; কাকে রেখে কাকে বাছবিচার করব? আমরা সেখানে একটি শো-এর জন্য গিয়েছিলাম, দাউদের কোনো আমন্ত্রণে নয়। পরবর্তীতে স্টেডিয়ামে ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম। ওই মুহূর্তে বিষয়টি আমি অনুধাবন করতে পারিনি।’

এই একটি বিতর্ক তার পুরো অভিনয় জীবন ও পেশাগত জায়গায় বড় ধরনের নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছিল বলে স্বীকার করেন তিনি। তার কথায়, ‘এই বিতর্ক আমার ক্যারিয়ারের অপূরণীয় ক্ষতি করেছে। পরে বুঝতে পেরেছিলাম, এই ধরনের পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য একটি নিজস্ব টিমের প্রয়োজন ছিল। তবে আমি সে সময় সব জায়গাতেই এই গুঞ্জন পুরোপুরি অস্বীকার করেছিলাম।’

রাজ কাপুরের ‘রাম তেরি গঙ্গা ময়লি’ সিনেমার মাধ্যমে মাত্র ১৬ বছর বয়সে বড় পর্দায় অভিষেক ঘটে মন্দাকিনির। ছবিটির অভাবনীয় সাফল্য রাতারাতি তাকে জনপ্রিয়তার শীর্ষে পৌঁছে দেয়। সিনেমাটিতে কাজ করার অভিজ্ঞতা নিয়ে তিনি বলেন, ‘রাজ কাপুরের কাজের ধরন এতই পরিশীলিত ছিল যে তাকে নিয়ে প্রশ্ন তোলার সুযোগ থাকত না। মনে হতো পরিবারেরই একজন অভিভাবক নির্দেশনা দিচ্ছেন। সেখানে কোনো অশোভন অনুভূতি ছিল না। গঙ্গা চরিত্রটিকে কলঙ্কিত করার যে মূল গল্প ছিল, পরিচ্ছন্ন নির্মাণের কারণে পর্দায় তার বিন্দুমাত্র ছাপ পড়েনি।’

উল্লেখ্য, ষাটটিরও বেশি বলিউড সিনেমায় অভিনয় করা এই অভিনেত্রী তার ক্যারিয়ারে অনিল কাপুর, মিথুন চক্রবর্তী ও গোবিন্দার মতো প্রথম সারির নায়কদের সঙ্গে জুটি বেঁধে একাধিক ব্যবসাসফল সিনেমা উপহার দিয়েছেন।